國際貨運代理行業早在公元十世紀就已建立，初期為報關行，其從業人員多系從國際貿易企業而來，人員素質較高，能為貨主代辦相當一部分國際貿易業務和運輸事宜，隨貿易發展，逐漸派生出一個專門行業，在其發展過程，有些國家曾試圖取消它，讓貨主與承運人直接發生業務關系，減少中間環節，但都未成功，因為構成國際貨運市場的貨主、貨代、船東(或其他運力)、船代四大主體，與港務碼頭、場、站、庫等客體不能相混，兼營、交叉經營，會使國際貨運市場競爭秩序出現混亂。